Rarotonga -Les Iles Cook.

Entre une garde de maison à Tahiti et une autre à Raiatea, nous avons une semaine à combler. Alors nous reprenons notre exploration de la Polynésie. Cette fois-ci, direction les Iles Cook et Rarotonga, l'île principale où se trouve la capitale Avarua.

Les Iles Cook sont un état indépendant reconnu par l'ONU mais non membre de celle-ci. Peuplées par les tribus venues des Marquises, des îles de la Société, des Tuamutu, des Australes et des Samoa, Découvertes par des navigateurs espagnols et portugais, elles portent le nom du navigateur anglais qui visita plusieurs de ses îles. Longtemps sous protectorat anglais, elles sont annexées par la Nouvelle Zélande en 1900.

En 1946, les habitants des Iles Cook purent élire leur conseil législatif et mieux participer à l'administration de leur archipel.

C'est dans les années 60, alors que le mouvement de décolonisation se répand dans le monde, que la Nouvelle-Zélande accorde le statut d'indépendance associée.

Nous allons passer une semaine sur l'île de Rarotonga. Nous nous renseignons pour aller sur une autre île (Aitutaki), mais le coût est trop élevé (300 € par personne pour un aller-retour dans la journée avec un tour sur le lagon de l'île, snorkeling, ...). Sans être blasés, nous avons déjà fait plusieurs fois ce genre d'activité et ce serait, maintenant, une perte d'argent.

L'île d'Aitutaki

L'île de Rarotonga est petite (31 km de circonférence) alors nous ferons beaucoup de farniente ! Notre hôtel donne sur la plage et le lagon, l'ambiance est sympathique. Nous sommes souvent seuls sur la plage le matin et l'après-midi jusqu'à 15 heures, heure d'ouverture du bar et du restaurant. A plusieurs reprises, ce sera dîner sur la plage, à quelques mètres du lagon avec le coucher de soleil !

 

Le lagon est complètement différent de ce que nous connaissons. Il n'y a que quelques dizaines de mètres de la plage à la barrière de corail. La profondeur de l'eau n'excédant pas 50 cm à marée haute, il est facile (façon de parler car il faut marcher sur le corail !) de la rejoindre.

C'est dans ce lagon que nous verrons, à plusieurs reprises, les pêcheurs polynésiens venir installer leurs filets.

La baignade n'est pas très agréable par le manque de profondeur et la présence du corail, mais la relative fraîcheur des eaux du lagon, refroidies en permanence par l'océan, est agréable.    

L'île de Rarotonga est exclusivement tournée vers le tourisme. Le tour de l'île est empli d'hôtels et de pensions. Avantage, il y a un service de bus qui fonctionne et qui fait le tour de l'île. Deux possibilités pour se déplacer : la ligne "clockwise" (sens des aiguilles d'une montre) et la ligne "anti clockwise" (sens contraire). Les arrêts se font devant les hotels ou aux endroits touristiques. Attention, un bus passe toutes les heures dans un sens et dans l'autre à "minutes fixes". Si vous laissez paser le bus, il faut attendre une heure pour le suivant.

Pas beaucoup de choses à faire sur cette île.  Balade à Avarua la capitale, intéressante si on veut dépenser son argent, balade à l'intérieur des terres en tours organisés, journée détente à Muri Beach, la plus belle (et touristique) plage de l'île, la seule à avoir des motus en face, motus sur lesquels on peut aller à pied. C'est ici qu'on peut pratiquer les activités nautiques comme le paddle, le kayak, la voile pour les enfants sur des petits optimistes, du snorkeling, ... C'est aussi l'occasion de vérifier que dans cette région nous sommes loin de tout.

Après notre journée sur cette plage, nous dînerons au Muri night market. Il s'agit d'une grande place à proximité de la plage où énormément de monde (des touristes surtout) vient dîner. Ouvert à 17 heures, on trouve, tout autour de tables et chaises installées pour l'occasion, des stands de nourriture. Ambiance bon enfant et décontractée sur des musiques de Polynésie française !

L'anniversaire d'Annie se fêtera dans un restaurant avec spectacle polynésien. C'est l'occasion de parler anglais avec des néo Zélandais et des Australiens, pas simple !

Le samedi matin, à Avarua a lieu le Punanga Nui Market.

Vaste marché où  l'on trouve aussi bien de la nourriture (fruits, légumes) que de l'artisanat local ... ou made in china !

C'est là  que nous achetons le Ukulélé. Fabrication artisanale ... et marchandage impossible !

Sur une estrade, démonstrations de danses polynésiennes réalisées par des enfants. Puis, c'est au tour des touristes de s'y coller, Annie fait partie des personnes choisies !

Très belle matinée sur ce marché qui donnera lieu à quelques rencontres sympathiques et qui se terminera par un dernier déjeuner "cookiens". Il est temps de rejoindre l'aéroport où, après 5 heures de retard sur l'horaire original,  nous nous envolons vers Tahiti et Raiatea où nous attend un dur labeur !